Echando un vistazo a estudios recientes sobre el turismo comunitario en diferentes partes del mundo, como Etiopía, Vietnam o la región del Amazonas, se muestra que esta forma más sostenible de viajar es la razón de un mejor nivel de vida de ciertas personas y familias.
La base del ecoturismo comunitario es la creación de una situación beneficiosa para todos los involucrados. La gente de los países en desarrollo puede beneficiarse económicamente de las actividades turísticas en su región mientras que los turistas pueden vivir una experiencia de viaje más auténtica. Pero ¿qué es exactamente el ecoturismo comunitario y cómo puedes formar parte de esta forma beneficiosa de viajar? Descubrámoslo juntos.
Índice
Principios del ecoturismo comunitario
El ecoturismo comunitario es un enfoque que pone la propiedad y participación local en el centro de la gestión turística. Pero si pensabas que se trataba sólamente de facilitar actividades turísticas en una región, estás equivocado.
El ecoturismo comunitario intenta involucrar a la comunidad local en el proceso de toma de decisiones y gestión para garantizar que el desarrollo turístico satisfaga las necesidades y la participación de los habitantes de los pueblos en la creación de senderos para caminatas o la organización de festivales y mercados artesanales locales.
Otro principio fundamental del turismo comunitario es el énfasis en la sostenibilidad y la conservación de la naturaleza. Las iniciativas de este tipo de turismo deben ayudar a preservar el medio ambiente a través de medidas como la minimización de residuos, la protección de ecosistemas en peligro y la promoción de la biodiversidad.
Además, la educación juega un papel crucial en la promoción de prácticas sostenibles tanto entre los turistas como entre los lugareños. Se utilizan eventos informativos, cursos de capacitación y excursiones para sensibilizar y promover cambios de comportamiento que ayuden a proteger el medio ambiente.
Un tercer aspecto clave de la definición del ecoturismo comunitario es la preservación de la integridad cultural y el respeto por la gente local. El turismo puede contribuir a preservar y promover las culturas y tradiciones locales enfatizando artesanías tradicionales, bailes, música y gastronomía.
Al mismo tiempo, es importante promover una interacción respetuosa entre turistas y comunidades locales para evitar malentendidos culturales y facilitar una interacción positiva. Al compartir conocimientos y experiencias, ambas partes pueden aprender unas de otras y hacer del turismo una experiencia enriquecedora que respete y proteja tanto el medio ambiente como la cultura local.
Los beneficios del ecoturismo comunitario
Según un estudio de 2022 basado en investigación cualitativa, el ecoturismo comunitario en países en desarrollo ha proporcionado más impactos positivos de transformación social a la comunidad local que negativos. De hecho, el turismo comunitario sostenible tiene una variedad de beneficios que van más allá de los aspectos puramente económicos:
- Uno de los beneficios más significativos es el empoderamiento económico de las comunidades locales. A través de actividades ecoturísticas, las comunidades reciben beneficios financieros directos. Una gran parte de los ingresos del turismo fluye de nuevo a la economía local.
Los proyectos que combinan la comunidad local y el turismo pueden proporcionar oportunidades de subsistencia mejoradas al crear empleos locales, promover pequeñas empresas y aumentar la demanda de productos y servicios locales.
- Otra ventaja del turismo dirigido por la comunidad es el enfoque en la responsabilidad hacia el medio ambiente. Los proyectos de conservación dirigidos por la comunidad juegan un papel crucial en la restauración de hábitats naturales y la protección de especies en peligro de extinción.
A través de medidas como la designación de áreas protegidas, proyectos de reforestación y la promoción de la agricultura sostenible, las iniciativas de turismo comunitario contribuyen a la preservación y protección a largo plazo del medio ambiente.
- Además de los beneficios económicos y ecológicos, el ecoturismo comunitario también ofrece numerosas ventajas sociales y culturales. Al participar en el turismo, las comunidades fortalecen sus lazos y el orgullo cultural. Las habilidades tradicionales, las costumbres y las tradiciones se preservan y promueven, contribuyendo a la diversidad cultural.
Más allá, el intercambio positivo entre locales y turistas permite un enriquecimiento mutuo. Ambas partes pueden aprender unas de otras y crear una atmósfera de respeto mutuo y comprensión.
Los desafíos del ecoturismo comunitario
A pesar de sus muchos beneficios, el turismo comunitario sostenible enfrenta varios desafíos y posibles inconvenientes. Las principales preocupaciones son:
- Encontrar el equilibrio entre crecimiento y sostenibilidad
Puede ser difícil gestionar el crecimiento del turismo de manera que no explote los recursos naturales y preserve la integridad ecológica y cultural de los destinos.
- Distribución justa
Otro desafío es asegurar que los beneficios del ecoturismo se distribuyan de manera justa y equitativa. A menudo, ciertos grupos dentro de la comunidad, como propietarios de hoteles o operadores turísticos, se benefician más de los ingresos turísticos que otros, lo que puede generar tensiones sociales o injusticias.
- Atraer al público adecuado
Las iniciativas de turismo comunitario deben superar desafíos logísticos y de marketing para atraer a viajeros conscientes del medio ambiente. Esto a menudo requiere inversión en infraestructura, capacitación para operadores locales y el desarrollo de una estrategia de marketing efectiva que enfatice los valores ambientales y culturales del destino.
Ejemplos del ecoturismo comunitario
Para comprender mejor el concepto de sostenibilidad en el turismo en relación con las comunidades, aquí hay algunos ejemplos de todo el mundo:
- Nepal, Asia
En Nepal, existen numerosos ejemplos de proyectos de turismo comunitario y viajes sostenibles. Muchos de ellos combinan estadías en familias locales con conservación ambiental. Un ejemplo destacado es el Proyecto de Área de Conservación Annapurna (ACAP). Es gestionado por comunidades locales y se enfoca en proteger los recursos naturales en la región de Annapurna.
Los turistas tienen la oportunidad de hospedarse en casas de familias locales y participar en caminatas guiadas. Parte de los ingresos se destinan a la conservación del área natural.
- Kenia, África
En Kenia, existen exitosos proyectos de ecoturismo centrados en la conservación de la vida silvestre y safaris.
Un ejemplo es la Reserva Nacional de Masai Mara, gestionada por la comunidad local Maasai con el apoyo de organizaciones de conservación. Los turistas pueden hacer safaris y experimentar la fascinante vida silvestre de África, mientras parte de los ingresos se invierten en conservación y desarrollo comunitario.
- Ecuador, América Latina
Otros ejemplos de ecoturismo comunitario dirigido por indígenas se encuentran en Ecuador, especialmente en la región amazónica. Allí, comunidades indígenas como los Kichwa y los Siona-Secoya trabajan activamente para proteger sus recursos naturales y promover el turismo sostenible.
Un ejemplo específico de ecoturismo comunitario es el Proyecto de Turismo Comunitario del Parque Nacional Yasuní. Los visitantes pueden participar en caminatas guiadas, paseos en bote y actividades culturales, con un enfoque en el respeto a las formas de vida tradicionales y la protección del medio ambiente.
- Queensland, Australia
En Australia, existen proyectos exitosos de ecoturismo que combinan pueblos indígenas y turismo de vida silvestre.
Un ejemplo es el Tjapukai Cultural Park, cerca de Cairns en Queensland. Los visitantes pueden aprender sobre la cultura e historia de los pueblos indígenas de Australia y experimentar la vida silvestre y la naturaleza local. El centro trabaja en estrecha colaboración con comunidades indígenas locales para ofrecer una experiencia cultural auténtica mientras promueve la conservación ambiental.
Así es como puedes participar en el ecoturismo comunitario
Probablemente te estés preguntando cómo puedes participar en el turismo sostenible basado en la comunidad. Aquí te presento 3 consejos detallados para entender mejor cómo ser parte de esta forma especial de viajar y explorar:
- Tomar decisiones informadas
Como viajero, puedes contribuir activamente a apoyar el turismo basado en la comunidad al tomar decisiones informadas. Esto implica realizar investigaciones exhaustivas y elegir experiencias de ecoturismo que realmente beneficien a las comunidades locales.
También significa informarse sobre la estructura de propiedad y las prácticas de gestión de las empresas turísticas y asegurarse de que los ingresos se reinvierten directamente en el desarrollo comunitario y la conservación ambiental. Sitios web especializados en turismo sostenible, blogs de viajes y plataformas de reseñas pueden proporcionarte información valiosa sobre operadores turísticos éticos en ecoturismo y experiencias auténticas.
- Prácticas de viaje responsables
Para minimizar el impacto ambiental y mantener el respeto por la cultura local, como viajero debes seguir prácticas de viaje responsables. Esto implica cumplir con estándares ecológicos y reducir tu propia huella ecológica durante el viaje tanto como sea posible.
Puedes lograr esto evitando productos desechables, apoyando medios de transporte respetuosos con el medio ambiente y minimizando el consumo de energía y agua. Además, es importante informarse sobre las costumbres culturales, respetar las tradiciones locales y pedir permiso antes de tomar fotos o ingresar a ciertos lugares.
- Crear conciencia
Como viajero, puedes ser un defensor del turismo comunitario para apoyar y promover proyectos específicos. Esto se puede lograr utilizando redes sociales y otras plataformas para compartir experiencias positivas, contar historias auténticas de primera mano y respaldar ciertas iniciativas.
Compartiendo fotos, reseñas y experiencias personales, puedes crear conciencia sobre el turismo sostenible y alentar a otros a viajar de manera responsable y apoyar a las comunidades locales.
Esperamos que estos consejos y los ejemplos de turismo comunitario mencionados arriba te inspiren a participar en esta forma especial de ecoturismo. Cuéntanos en los comentarios qué planeas para tu próximo viaje ecológico.
